Par Kristina Davis

Mai, 2006

Julian Austin est un habitué de la Tournée de spectacles des FC. Il chantera sa chanson-hommage aux FC, intitulée The Red and White, à la fin de chaque spectacle.

BFC KINGSTON — Au premier coup d’œil, on l’imagine être le mauvais garçon de la musique country. Il porte trois anneaux d’or à une oreille et on peut apercevoir ses tatouages sous son t-shirt noir.

Il a une étincelle espiègle dans ses yeux bleus francs. Même sans son chapeau de cowboy, cet homme ne cache pas qu’il adore son pays et sa musique. Demandez à Julian Austin ce qu’il pense des FC et préparez-vous à l’écouter pendant bien longtemps.

Il participe à sa quatrième Tournée de spectacles des FC en Afghanistan – il a aussi été en Bosnie et à Alert – en compagnie de Michelle Wright, des Wilkinsons et Diane Chase, entre autres. Les musiciens se sont réunis à la BFC Kingston au début mai pour répéter avant de se rendre en Afghanistan.

Pour M. Austin, les FC représentent sa deuxième famille. Les soldats l’ont baptisé GI Jules, un surnom qu’il affectionne particulièrement. Il se rappelle avoir regardé, tout petit, un défilé près de chez lui, à Grand Bay (N.-B.). Il a accouru pour saluer les soldats qui passaient.

Ces souvenirs intenses, de même que sa famille – son père était infirmier lors de la Deuxième Guerre mondiale – font de lui un véritable ambassadeur pour les FC. En effet, il affirme que donner des spectacles pour les militaires est sa vocation. « J’y suis en un clin d’œil », révèle-t-il.

M. Austin a aussi écrit et enregistré The Red and White, une chanson en l’honneur des hommes et des femmes des FC. Il terminera chaque spectacle en l’interprétant. La chanson compte beaucoup pour lui.

Il parle des soldats – il connaît bien des histoires sur la guerre – décrivant les hommes et les femmes qu’il a rencontrés et qui l’ont touché. Il s’arrête un instant, une boule dans la gorge, et tente de contrôler ses émotions.

Le Caporal-chef Paul Franklin, chuchote-t-il, en secouant la tête.« Il est l’une des raisons… », sa voix s’étrangle. Puis il se ressaisit : « Il me doit un verre. »

Il a même songé à devenir réserviste, mais les soldats lui ont suggéré de continuer à pratiquer son métier.

M. Austin affirme être honoré de faire partie de la Tournée de spectacles des FC aux côtés d’artistes qui vouent comme lui une affection particulière aux soldats. « Je suis chanceux de pouvoir partir en tournée avec des gens qui ont du cœur », explique-t-il. Personne ne se prend pour une vedette. « On ne peut leurrer les admirateurs. On ne peut pas tromper les soldats non plus. On est sincère ou on ne l’est pas », ajoute-t-il.

Son téléphone sonne pendant l’entrevue. Poliment, il l’éteint. Sa sonnerie, le Ô Canada est éloquente.

Que lui réserve l’avenir? Un nouvel album sous peu – il révèle qu’il sera en tournée cet été, et il est déjà prêt pour une autre Tournée de spectacles des FC, si les dirigeants et les fans veulent qu’il soit de la partie. « GI Jules est ici pour rester », lance-t-il en souriant.

Diane Chase est une femme souriante au visage encadré de longs cheveux blonds. Il s’agit de sa troisième Tournée de spectacles en huit mois. Elle admet que lorsqu’elle a décidé de participer à cette aventure, elle ignorait complètement à quel point l’Afghanistan changerait sa vie.« Peu importe ce que nous donnons aux soldats, ils nous le rendent au centuple. »

Elle décrit son séjour dans le théâtre des opérations comme un événement marquant. Mme Chase, qui a déjà effectué des tournées avec des groupes comme Alabama et The Nitty Gritty Dirt Band, affirme qu’elle adore se produire sur scène et qu’elle est heureuse de pouvoir aider les soldats à oublier leurs soucis, ne serait-ce que pour quelques heures. « La musique est un cadeau agréable à partager », ajoute-t-elle.

Étoile de la musique country, Michelle Wright participe pour la première fois à la Tournée de spectacles des FC. Mme Wright a vendu plus de deux millions de disques aux États-Unis et au Canada et a récolté 25 succès qui se sont hissés parmi les dix premières places du palmarès.

Elle sera également en tournée cet été, et son plus gros concert sera tout probablement au Stampede de Calgary en juillet. Mme Chase lancera également un nouvel album bientôt. Elle se demande ce que lui réserve l’Afghanistan cette fois-ci. Elle sait que ça sera différent. « Bien des choses auront changé. »

Quant à Michelle Wright, vedette bien connue de la musique country canadienne, elle participe à la Tournée de spectacles des FC pour la toute première fois. Elle avoue que lorsque son agent lui a parlé d’aller donner des spectacles en Afghanistan, elle a dû en discuter avec son mari.

Ils ont décidé qu’elle devrait y aller – après tout, elle y allait accompagnée de militaires. En se préparant, la seule chose qui inquiétait Mme Wright était les vols tactiques. « J’aime bien les montagnes russes », lance-t-elle en riant.

Sa prestation en Afghanistan lui permettra de dire qu’elle a chanté sur chaque continent – sauf l’Antarctique. Même si elle prépare un nouvel album qui sortira cet été, elle a décidé de se limiter à ses anciens succès, ce qui lui semblait être la bonne chose à faire.

Mme Wright explique qu’elle a bien hâte de vivre cette expérience. « Tous ceux qui l’ont fait avant moi ne cessent d’en vanter les mérites », précise-t-elle. Elle sait que ça sera une période forte en émotions. En effet, elle se sent déjà émotive, et elle n’est pas encore partie. « Je ressens tellement de gratitude à l’égard des hommes et des femmes des FC qui sont là-bas et qui font leur devoir », déclare-t-elle.

Et si elle doit monter une tente, elle le fera sans hésiter. « Je n’ai rien d’une diva », rapporte-t-elle.

La Tournée de spectacles des FC en Afghanistan est organisée par l’Agence de soutien du personnel des Forces canadiennes (ASPFC), en collaboration avec Horizon International Talent. Elle se terminera à la fin du mois de mai.