Par Brigitte Smiley,gestionnaire des communications,
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Samedi 7 décembre

Des enseignes pour la ville natale de Gayle, Montebello, et pour la ville natale de Guylaine et Carl, Laval, ont été ajoutées à la fameuse enseigne d'Alert.

À titre d'officiers accompagnateurs de la tournée de spectacles, Gaétan Melançon, directeur de l'éducation physique, et moi-même, accompagnés de Jean-Pierre Guérard, coordon-nateur de la tournée de spectacles, avons rencontré le groupe d'artistes qui amènerait chaleur et gaieté aux « élus du Grand Nord ». Il y avait un mélange d'excitation et d'appréhension dans l'air au cours des préparatifs en vue du trajet vers l'endroit habité le plus au nord de la planète, situé à uniquement 800 km du pôle Nord! Des onze membres du groupe, seulement deux artistes, Guylaine Tanguay et Mike Stevens, y étaient déjà allés auparavant. Tout ce dont les autres membres du groupe étaient certains était qu'il ferait -25 C et nuit 24 heures par jour. Lorsque j'ai demandé aux autres membres du groupe pourquoi ils s'étaient portés volontaires pour participer à la tournée de spectacles, la réponse était la même. « Il ne s'agit pas seulement de la chance de visiter un endroit que très peu de gens auront l'occasion de voir. C'est un sentiment de contentement à savoir que nous apportons de la joie aux 65 personnes qui ont choisi de laisser leurs familles pour protéger notre pays », ont ajouté Sylvain Poirier, Jean-Francois Paiement, Roger Hubert et Ian Peterson qui avaient aussi participé à la tournée de spectacles dans l'Asie du Sud-Ouest.

Lundi 9 décembre

Brigitte en compagnie du Père Noël

Le voyage n'est pas un cadeau. La première étape du voyage (qui a débuté à 4 h) comprenait un vol de huit heures et demie jusqu'à Thulé à bord d'un Hercule congelé. « Il faisait tellement froid que ma bouteille d'eau a gelé », a indiqué Gail Gray. « Heureusement, nous portions des vêtements pour l'arctique ». Comme j'observais ces artistes porter leurs bagages et voyager comme les militaires, je n'ai pu m'empêcher de penser qu'ils devaient être des gens assez spéciaux pour participer à ce voyage exténuant alors qu'ils auraient pu donner des concerts lucratifs près de chez eux.

Mardi 10 décembre

Voyager dans le confort d'un Hercules

À 10 h, dans l'obscurité totale, nous sommes finalement arrivés à Alert et avons été accueillis par des gens qui semblaient être les personnes les plus heureuses du monde! Une fois que nous étions bien installés dans nos quartiers confortables, situés dans la maison « Ole Folks », le commandant (cmdt), Maj S. Ritchie; l'Adjuc B. Forward et l'Adj « Doc » C. Mercer nous ont fait visiter l'endroit. Toutes les personnes à Alert sont tellement fières de ce qu'elles font qu'elles ont pris le temps de nous expliquer tous les.aspects de leur travail, qu'il s'agisse de l'entretien, de la récupération de la chaleur, des mesures de secours ou de l'élimination des déchets. Nous avons même vu l'atelier du Père Noël où ce dernier et ses lutins travaillaient avec acharnement!

Mercredi 11 décembre

Gaétan Melançon en compagnie du Père Noël

Après avoir passé toute la journée à s'installer et à répéter, les artistes s'apprêtaient enfin à donner le spectacle tant attendu. En l'honneur de notre visite, le cmdt avait donné l'après-midi de congé à tout le personnel pour permettre à chacun et chacune de se reposer et d'aider aux préparatifs. Le spectacle a été un succès! Tout le monde a adoré la tyrolienne de Guylaine Tanguay et son pot-pourri de rock québécois. Tous et toutes ont eu la chair de poule lorsque Gayle Gray a chanté « Summertime », accompagnée de Mike Stevens à l'harmonica. Ils se sont roulés par terre en écoutant les blagues de Terry McGurrin et ont été hypnotisés par les chansons et la danse de Shakira exécutées par Krystal. Sylvain Poirier, Jean-Francois Paiement, Roger Hubert et Ian Peterson composaient un groupe musical impressionnant, et Michel Tellier et André Cournoyer ont mis la touche finale avec les sons et l'éclairage. Le tout a été chorégraphié parfaitement par le gérant de tournées/producteur, Carl Bazinet.

Le spectacle a été suivi d'une réception au mess. Chacun a « sonné la cloche » et payé 10 $ par sonnerie, couvrant ainsi les rafraîchissements.

Jeudi 12 décembre

Nous nous sommes rendus à l'océan dans des véhicules arctiques pour voir les icebergs, puis nous sommes allés à l'endroit où se situe la fameuse enseigne d'Alert, sur laquelle deux nouveaux endroits ont été ajoutés - Montebello et Laval. Après le dîner, nous avons été invités à jouer au volley-ball et au hockey-balle. Nous avons ensuite entamé la soirée avec une " jam session " - où ceux et celles qui pouvaient jouer d'un instrument et chanter ont pu montrer leur talent - et l'avons terminée par une visite des maisons. (Un jour, lorsque vous aurez quelques minutes, je vous parlerai des maisons Vimy et Monster et du Zoo.)

Vendredi 13 décembre

Tous les gens de la base se sont réunis vers 9 h pour nous dire adieu. Nous avons tous été très touchés lorsque le cmdt, Maj Ritchie, a annoncé que nous faisions maintenant partie de la famille d'Alert et a remis à chacun d'entre nous la casquette fort recherchée d'Alert. Nous avons tous dormi paisiblement sur des conteneurs et des civières dans un Hercules - maintenant chaud - pendant le vol de cinq heures vers Iqualuit, où nous avons passé la nuit.

Samedi 14 décembre

Nous sommes revenus à Trenton à 19 h au terme d'un autre vol de cinq heures au cours duquel nous avons aperçu brièvement le soleil pour la première fois en six jours. En faisant mes adieux, j'ai demandé à ces personnes très talentueuses si elles feraient ce genre de chose encore. Sylvain Poirier (le batteur) a bien résumé la pensée de tous en déclarant qu' « après avoir vu l'effet de notre visite sur les gens stationnés à Alert, je le ferais de nouveau sans hésiter. »

Autres tournées de spectacles :

Le Moyen-Orient, du 9 au 19 décembre 2002
L'opération Apollo, du 12 au 24 décembre 2002
La Bosnie, du 14 au 30 janvier 2003

À venir :

Asie du Sud-Ouest, du 31 janvier au 11 février 2003
La tournée du Grand Nord, du 21 au 28 mars 2003

Photos : Brigitte Smiley